Burlington wirbt für ein Joint Venture mit einer Interessenvertretung zur Überwachung industrieller Einleitungen in die Kanalisation

Die Stadt Burlington hat eine neue, „einzigartige“ Vereinbarung mit einer Umweltorganisation bekannt gegeben, um gemeinsam bestimmte Kategorien von Chemikalien zu überwachen, die lokale Industrien in das Abwassersystem der Stadt eingeleitet haben.

Die Stadt gab am Mittwoch eine kurze Pressemitteilung heraus, in der sie erklärte, dass sie sich mit der in Pittsboro ansässigen Haw River Assembly zusammengetan habe, um gegen diese industriellen Einleitungen von 1,4-Dioxan sowie Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) vorzugehen, die möglicherweise eindringen den Haw River über die Abwasseraufbereitungsanlagen der Stadt.

„Diese Vereinbarung ist eine Win-Win-Situation für die Stadt und [die Haw River Assembly] sowie für die Bürger von North Carolina, die im Wassereinzugsgebiet des Haw River leben“, heißt es in der Pressemitteilung weiter.

Diese neue Vereinbarung ist tatsächlich die zweite, die Burlington mit der Haw River Assembly bezüglich dieser sogenannten „neu auftretenden Schadstoffe“ ausgehandelt hat, die aufgrund ihrer zunehmenden Verbreitung in der natürlichen Umwelt sowohl für staatliche als auch bundesstaatliche Aufsichtsbehörden ein wachsendes Problem darstellen.

Obwohl die EPA derzeit keine nationalen Wasserqualitätsstandards für 1,4-Dioxan oder PFAS hat, wurde ersteres von den Bundesbehörden als wahrscheinlich krebserregend identifiziert und wird derzeit von der NC-Abteilung für Umweltqualität an mehreren Standorten überwacht das Einzugsgebiet des Cape Fear River. PFAS hingegen sind eine nahezu allgegenwärtige Kategorie von Chemikalien, die in allem zu finden sind, von Kosmetika und Pizzakartons bis hin zu antihaftbeschichtetem Kochgeschirr.

Diese Substanzen erhalten ebenfalls erhöhte Aufmerksamkeit von den staatlichen Regulierungsbehörden in Raleigh.

Die Stadt hat im Jahr 2020 zunächst eine Vereinbarung zur gemeinsamen Überwachung dieser Schadstoffe mit der Haw River Assembly getroffen, nachdem die in Pittsboro ansässige Organisation mit einer Klage wegen der hohen Konzentrationen von PFAS und 1,4-Dioxan gedroht hatte, die flussabwärts der Abwasseraufbereitungsanlagen von Burlington auftraten. Diese Vereinbarung, die seitdem in Kraft geblieben ist, ermöglicht es sowohl der Haw River Assembly als auch der Öffentlichkeit, auf die eigenen Daten der Stadt über diese neu auftretenden Schadstoffe zuzugreifen. Aber ursprünglich erstreckte es sich nicht auf die Privatindustrie, die diese Chemikalien möglicherweise in die Kanalisation von Burlington einleitet.

Das Gespenst der industriellen Verunreinigung ließ in Pittsboro jedoch die Alarmglocken schrillen, als Wasserqualitätstests entlang des Haw-Abschnitts beunruhigend hohe PFAS-Werte ergaben. Es wurde angenommen, dass ein Teil dieser Kontamination von Industrieanlagen in Burlington stammte – insbesondere von einer Anlage, die Elevate Textiles in der Stadt betreibt.

Diese Bedenken spitzten sich schließlich im Herbst 2022 zu, als mehrere Umweltaktivisten aus Pittsboro sich an den Stadtrat von Burlington wandten und forderten, dass dieser Maßnahmen gegen diese mutmaßlichen industriellen Umweltverschmutzer ergreift. Dann, im März dieses Jahres, erhielt der Rat einen persönlichen Besuch von Pittsboros Bürgermeisterin Cindy Perry, die die Forderungen wiederholte, die Burlingtons Führer zuvor von ihren Wählern gehört hatten.

Auf Perrys diplomatische Mission in Burlington folgte ein Auftritt von Emily Sutton, der soi-disanten „Flusswächterin“ der Haw River Assembly, die den Stadtrat von Burlington öffentlich wegen seines angeblichen Versäumnisses, mit seinen widerspenstigen Industrien umzugehen, kritisierte.

Dann, in der dritten Juniwoche, erhielt der Stadtrat einen Folgebesuch von Jessica Merricks, einer Assistenzprofessorin für Biologie an der Elon University, die im vergangenen Herbst zu den Einwohnern von Pittsboro gehörte, die sich dem Stadtrat gestellt hatten. Diesmal trat Merricks mit einer Gruppe von High-School-Schülern auf, die an einem Bildungsprojekt namens Elon Academy beteiligt waren.

Zu diesen Schülern gehörte Victoria Choi, eine Einwohnerin von Burlington, die an der NC School of Science and Math eingeschrieben ist. Sie wandte sich direkt an den Rat und forderte dessen Mitglieder auf, bei der Bewältigung der Bedrohung durch neu auftretende Schadstoffe eine Führungsrolle zu übernehmen.

„Es ist besorgniserregend, wenn wir die [Wasserqualitäts-]Standards nicht in Frage stellen, weil wir darauf vertrauen, dass unser Wasser sauber ist“, erklärte sie während einer dafür vorgesehenen öffentlichen Kommentierungsfrist am Ende einer regelmäßig stattfindenden Ratssitzung. „Wir sollten nicht darauf warten, dass sich die Gesetze ändern, wenn wir als Gemeinschaft ein Vorbild sein wollen.“

Die Stadt scheint sich diesen Vorschlag in ihrer jüngsten Vereinbarung mit der Haw River Assembly zu Herzen genommen zu haben.

Der Pressemitteilung vom Mittwoch zufolge legt der neue Vertrag der Stadt mit der Interessenvertretung Probenahmeverfahren fest, mit denen die Wasserressourcenabteilung von Burlington den Anteil an PFAS und 1,4-Dioxan bestimmen wird, den die lokale Industrie zu den eigenen Einleitungen der Stadt beiträgt. Diese Daten werden dann verwendet, um konkrete Pläne zur Reduzierung der Konzentrationen dieser Chemikalien zu entwickeln.

„Sowohl die Stadt Burlington als auch [die Haw River Assembly] gehen davon aus, dass die bahnbrechenden Ergebnisse dieser Kooperation in den kommenden Jahren Gegenstand wissenschaftlicher Artikel und Präsentationen sein werden“, heißt es in ihrer Pressemitteilung weiter. „Die aus dieser gemeinsamen Untersuchung gewonnenen Erkenntnisse kamen bereits öffentlichen Abwasseraufbereitungssystemen in ganz North Carolina und im ganzen Land zugute und werden dies auch in Zukunft tun.“