„Es ist äußerst komplex, sogar gefährlich“: zur Verteidigung der Blockflöte, des Marmite der Holzbläserwelt

Die 600 Jahre alte Grundschule wurde kürzlich mit der Nachricht konfrontiert, dass die Klassenzimmer aussterben würden. Doch ein Netzwerk leidenschaftlicher Enthusiasten arbeitet daran, sein Überleben zu sichern

Es ist weit über 30 Jahre her, seit ich zum ersten Mal in eine Schulkiste gegriffen und eine Sopranblockflöte aus Plastik herausgeholt habe, und doch kann ich mich noch an den emotionalen Nervenkitzel erinnern, den ich verspürte, als ich mit meinen Fingern und meinem Mund vogelähnliche Geräusche hervorlockte. Ich war ein schüchterner Fünfjähriger – ich hatte erst mit zwei Jahren angefangen zu sprechen – und obwohl es kitschig erscheinen mag zu behaupten, dass dieser Schlagstock mit acht Löchern als eine Art Zauberstab für mein Selbstvertrauen fungierte, tue ich das nicht Ich denke, dass meine Triller und Tupfer überhaupt nichts miteinander zu tun haben. Sie gaben mir eine Stimme.

Wie die meisten von uns lernte ich die Blockflöte während des lautstarken Gruppenunterrichts an meiner staatlich finanzierten Grundschule kennen. Aber im Gegensatz zu den meisten von uns habe ich mich dafür entschieden, es bis weit in meine Zwanziger hinein zu spielen, indem ich meine Kunststoff-Soprangitarre gegen eine größere hölzerne Diskantstimme ausgetauscht habe, um mich mit den barocken Melodien von Telemann auseinanderzusetzen (mit einem zufälligen Ansatz). Es gab etwas an seiner Empfindlichkeit gegenüber Berührung und Atem, das mich fesselte: ein zartes und erdiges Trillern (wenn es gut gespielt wurde) oder ein quietschender und kreischender Lärm (wenn es schlecht gespielt wurde).

Vielleicht bin ich deshalb so leidenschaftlich darauf hereingefallen. Das ist wohl der Grund, warum das 600 Jahre alte Instrument so regelmäßig als Marmite der Holzbläserwelt verspottet wird – eine Beschreibung, die mich erst letzten Monat sträubte, als die Nachricht von seinem drohenden Aussterben in britischen Schulen für noch mehr Spott sorgte. Für manche mag es durchaus ein schreiendes Folterwerkzeug sein. Aber für mich und so viele andere war es der Zugang zu der großartigsten und schönsten Musik, die ich je gehört habe.

„In einer anderen Welt wäre ich gerne Sängerin geworden“, sinniert Evelyn Nallen, während wir über unsere gemeinsame Liebe zu diesem viel geschmähten Instrument sprechen. Nallen gab ihr Debüt im BBC-Radio als Blockflötenspielerin im Alter von neun Jahren und unterrichtete das Instrument bis zu ihrer kürzlichen Pensionierung an der Juniorabteilung der Royal Academy of Music. Nallen fühlte sich schon als kleines Kind von der Blockflöte wegen ihrer anthropomorphen Eigenschaften angezogen. „Der Rekorder kommt der Stimme, die es gibt, am nächsten“, erzählt sie mir. Als sie noch jünger war, in den 1950er und 60er Jahren, übte Nallen beliebte Sängerinnen und Sänger, um ihre Fähigkeiten weiterzuentwickeln. „Ich meine, wenn Sie lernen wollen, wie man etwas ausdrückt, hören Sie sich Frank Sinatra an.“ Ein schnelles Vibrato? „Hören Sie Nat King Cole.“

Im Mittelpunkt der jüngsten Schlagzeilen steht eine viel tiefergehende Geschichte über die Zukunft der Musik an Schulen angesichts sukzessiver Finanzierungskürzungen. Hinzu kommt eine Covid-Krise, die viele Kinder davon abgehalten hat, gemeinsam genutzte Unterrichtsinstrumente in die Hand zu nehmen. Es handelt sich nicht nur um eine Krise, die die Blockflöte betrifft: Bei den Holzbläsern im Allgemeinen sind die Zahlen zurückgegangen. „Es gab eine Zeit, da konnte man sich nicht umdrehen, ohne auf eine Flöte und eine Klarinette zu stoßen“, sagt Nallen. Jetzt werden sie privat unterrichtet. Was die Krise der Blockflöten vielleicht noch spezieller angeheizt hat, ist ihre Allgegenwärtigkeit – die dadurch zu einer Art Abwertung geführt hat. „Billig zu sein ist ein zweischneidiges Schwert“, sagt Nallen. Ja, es macht den Rekorder zugänglich, aber es kann auch als selbstverständlich angesehen werden, „weil man ihn einfach in eine Schrankschublade werfen kann.“

Und doch „ist es ein äußerst komplexes Instrument“, sagt Sarah Jeffery. „Es ist sogar ein bisschen gefährlich“, fügt sie lächelnd hinzu, „weil man jede noch so kleine Bewegung hören kann.“ Meine erste Begegnung mit Jeffery, einer klassisch ausgebildeten Blockflötenspielerin und Pädagogin, erfolgte über ihren YouTube-Kanal Team Recorder, eine Plattform, auf der sie wöchentlich Tutorials zu allen Aspekten des Spielens und Musizierens veröffentlicht. Begonnen im Jahr 2016 und ausgelöst durch die Frustration, dass „es online überhaupt keine Informationen über den Rekorder gab“, drehte Jeffery ihr erstes Video, während sie auf ihrem Bett saß, und es ging sofort los.

„Ich versuche, es real zu halten“, sagt sie. „Eine Woche werde ich über französische Barockornamente sprechen und dann werde ich ein Tutorial über Taylor Swift machen, denn das ist es, was ich höre“, lacht sie. Der Kanal hat mittlerweile 191.000 Abonnenten und hat sie mit leidenschaftlichen Communities auf der ganzen Welt in Kontakt gebracht.

„Musik soll Spaß machen“, betont sie. Aber auch ihr YouTube-Kanal soll informieren. Wo Gleichgültigkeit herrscht, ist auch Unwissenheit. Abgesehen davon: Wie viele von uns könnten eine Blockflöte außer den vier Arten – Sopran, Alt, Tenor und Bass – nennen, die wir in der Schule ausprobiert haben? „Das kleinste ist das Garklein, das mit 15 cm eine Oktave höher ist als das Diskant“, sagt Jeffery und führt mich durch die Größenverschiebungen nach oben. „Dann kommt das Sopranino, gefolgt von Diskant, Diskant, Tenor und Bass.“ Sie macht eine Pause. „Großer Bass, Kontrabass, Sub-Großbass, Sub-Kontrabass, Sub-Sub-Großbass, Sub-Sub-Kontrabass.“ Sie schnappt nach Luft. „Derzeit ist der längste Rekorder 4,8 Meter lang.“ Wie spielt man das? „Sie haben es tatsächlich wie ein Fagott aufgerollt“, sagt sie. Es ist immer noch etwa zwei Meter hoch.

„Die Blockflöte, wie wir sie kennen, existiert seit Jahrhunderten in vielen Formen“, erinnert mich Jeffery. Das früheste bekannte Dokument, das sich auf „eine Pfeife namens Recordour“ bezieht, stammt aus dem Jahr 1388. Für Spieler im Jahr 2023 bedeutet dies, dass es eine große Vielfalt an Musik zu entdecken gibt. Das goldene Zeitalter lag vielleicht im Barock des 18. Jahrhunderts (das sind Händel, Vivaldi und Bach), aber einer meiner Lieblingskomponisten in meiner Teenagerzeit war ein Venezianer der Spätrenaissance namens Giovanni Bassano. Sogar Heinrich VIII. war ein hingebungsvoller Spieler. Nach seinem Tod im Jahr 1547 wurde in seiner Privatsammlung eine Sammlung von 76 Blockflöten gefunden.

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Aber dieses Holzblasinstrument lediglich als historisches Artefakt zu betrachten, wäre weit verfehlt. Ich wünschte, ich hätte den Brief behalten, den ich mit 18 Jahren an die NME schrieb und in dem ich um Berufserfahrung bettelte. Darin habe ich alle Pop-Platten aufgelistet, die ich liebte und auf denen mein geliebter Blockflöte zu hören war: Van Morrisons Streets of Arklow, Jefferson Airplanes Comin' Back to Me, Ruby Tuesday von den Rolling Stones, Led Zeppelins Stairway to Heaven. Hat meine Playlist sie überzeugt? Das ist schwer zu sagen – aber so oder so habe ich den Job bekommen.

Seit seiner Wiederbelebung im Barock-Pop vor 50 Jahren haben viele Musiker seinen geschmeidigen und holzigen Sound angenommen. Von Sufjan Stevens bis hin zu Jonny Greenwood – der 2019 mit der Entgegennahme seines Ivor Novello-Preises seine Blockflötenkurse in seiner Kindheit würdigte. „Seit den 1960er Jahren wurden mehr Stücke für die Blockflöte komponiert als in allen Jahrhunderten zuvor“, sagt Jeffery. Sogar in meiner eigenen Notensammlung sind die Präludien von Jacob van Eyck aus dem 17. Jahrhundert zwischen dem englischen Pastoralismus von Robin Milford aus dem 20. Jahrhundert eingeklemmt. Seine Reichweite geht weit über die Grenzen der uns allen bekannten Greensleeves-Folkballade hinaus.

Tatsächlich geht es bei den Soundtrack-Komponisten derzeit ziemlich aufwärts, erzählt mir Jeffery. Im Jahr 2020 beispielsweise strahlte das Star-Wars-Spin-off „The Mandalorian“ seine erste Folge mit dem unheimlichen Soundtrack eines Trios von Bassflöten aus, der vom Oscar-prämierten Komponisten Ludwig Göransson komponiert wurde.

„Ich bin immer überrascht, wenn ich höre, dass mittlerweile ganz normale Bands Blockflöte spielen“, sagt Charlotte Barbour-Condini mit einem Lächeln. „Als ich jünger war, zögerte ich, den Leuten zu sagen, dass ich sie gespielt habe und dass ich sie genauso ernst genommen habe wie die Geige.“ Barbour-Condini ist dafür bekannt, dass sie 2012 die erste Blockflötenspielerin in der Geschichte des BBC Young Musician Prize war, die die Kategorie Holzbläser gewann. Seit Barbour-Condini in der Grundschule zu spielen begann, hat sich jedoch viel verändert. Es dauerte nicht lange, bis sie die vielen Vorteile seiner freizügigen Individualität entdeckte.

„Es handelt sich nicht um ein Orchesterinstrument, daher gibt es keine großen Erwartungen – man kann machen, was man will“, sagt sie. Zum Beispiel: „Niemand wird Sie bitten, sich dem Symphonieorchester anzuschließen, um Mahler zu spielen.“ Vor diesem Hintergrund werden Blockflötenspieler ermutigt, ihr eigenes Ding zu machen, während sie ihre Fähigkeiten verbessern. „Man sucht viel mehr aktiv nach Repertoire, als wenn man Geiger wäre“, erklärt sie. „An der [Royal Academy of Music] haben wir viel mehr mit der Kompositionsabteilung zusammengearbeitet als andere.“

Für viele Blockflötenspieler ist es dieses Gefühl der Freiheit, das es ihnen ermöglicht, die Grenzen der Möglichkeiten des Instruments immer wieder zu erweitern. Erst kürzlich hat sich Tali Rubinstein, eine israelisch-amerikanische zeitgenössische Jazz- und klassische Blockflötenspielerin, zwei verstärkte Blockflöten gekauft, damit sie mit Effekten herumspielen kann. Da es in der Jazzwelt nur wenige Bezugspunkte für die Blockflöte gibt, verlief ihre Entwicklung als Spielerin ziemlich selbstbestimmt: Rubinstein ist auf der Suche nach Neuem und die Vielseitigkeit der Blockflöte hilft ihr dabei. Es macht so einen schönen Klang, sinniert sie, aber es ist auch unglaublich reaktiv: „Die kleinste Bewegung verändert alles.“

„Die Leute neigen dazu, die Blockflöte herabzuwürdigen, weil sie ein Trainingsinstrument ist“, sagt Barbour-Condini. Ihr jüngster Rückgang hängt aber auch mit einem größeren Problem zusammen, betont sie, und zwar mit der zunehmenden Marginalisierung der Musik an unseren Schulen. „Wenn irgendetwas überleben kann, dann kann es der Rekorder“, prognostiziert Nallen optimistisch. Was es braucht, fordert Jeffery, ist Wertschätzung.

Im Jahr 2020 habe ich nach fast einem Jahrzehnt der Vernachlässigung meine Altblockflöte in die Hand genommen. Es würde einer globalen Pandemie und einem einsamen Lockdown bedürfen, um unter einem Stapel verstaubter Zeitschriften danach zu suchen. War ich einfach auf der Suche nach Ablenkung? Ich denke gerne, dass meine Ausgrabung tiefer ging und mich dem Tag näher brachte, als ich eines aus der Schulkiste fischte. Mein Spiel mag heutzutage eingerostet sein, aber das Gefühl, das es mir vermittelt, ist seltsamerweise das gleiche. Ein Triller und ein Tuut. Diese vogelähnlichen Geräusche geben mir eine Stimme.