Mit Starlink löst die Satellitendominanz von Elon Musk weltweite Besorgnis aus

Fünf Minuten Starlink-Satelliten über der Ukraine am 25. Juli.

Der Tech-Milliardär ist zur dominierenden Macht in der Satelliten-Internet-Technologie geworden. Die Art und Weise, wie er diesen Einfluss ausübt, löst weltweit Alarm aus.

Von Adam Satariano, Scott Reinhard, Cade Metz, Sheera Frenkel und Malika Khurana 28. Juli 2023

Am 17. März wählten General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs, und General Valeriy Zaluzhnyi, der Anführer der Streitkräfte der Ukraine, ein Telefongespräch, um über Russlands Invasion in der Ukraine zu sprechen. Über die sichere Linie berieten sich die beiden Militärführer über Luftverteidigungssysteme, Echtzeit-Bewertungen des Gefechtsfelds und tauschten Informationen über die militärischen Verluste Russlands aus.

Sie sprachen auch über Elon Musk.

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General Zaluzhnyi sprach das Thema Starlink an, die Satelliten-Internettechnologie von Mr. Musks Raketenfirma SpaceX, sagten drei Personen mit Kenntnis des Gesprächs. Die Entscheidungen der Ukraine auf dem Schlachtfeld hingen von der fortgesetzten Nutzung von Starlink für die Kommunikation ab, sagte General Zaluzhnyi, und sein Land wolle den Zugang sicherstellen und diskutieren, wie die Kosten des Dienstes gedeckt werden könnten.

General Zaluzhnyi fragte auch, ob die Vereinigten Staaten eine Einschätzung von Herrn Musk hätten, der weitreichende Geschäftsinteressen und eine unklare Politik habe – worauf amerikanische Beamte keine Antwort gaben.

Herr Musk, der SpaceX, Tesla und Twitter leitet, ist zum dominierenden Akteur im Weltraum geworden, da er stetig Macht über den strategisch wichtigen Bereich des Satelliteninternets erlangt hat. Doch angesichts der geringen Regulierung und Kontrolle hat sein unberechenbarer und persönlichkeitsorientierter Stil Militärs und politische Führer auf der ganzen Welt zunehmend beunruhigt, wobei der Tech-Milliardär seine Autorität manchmal auf unvorhersehbare Weise ausübt.

Seit 2019 schickt Herr Musk fast jede Woche SpaceX-Raketen ins All, die Dutzende Sofa-große Satelliten in die Umlaufbahn befördern. Die Satelliten kommunizieren mit Terminals auf der Erde, sodass sie Hochgeschwindigkeitsinternet in nahezu jeden Winkel des Planeten übertragen können. Heute sind mehr als 4.500 Starlink-Satelliten am Himmel, was mehr als 50 Prozent aller aktiven Satelliten ausmacht. Sie haben bereits damit begonnen, das Erscheinungsbild des Nachthimmels zu verändern, noch bevor Herrn Musks Pläne berücksichtigt wurden, in den kommenden Jahren bis zu 42.000 Satelliten im Orbit zu haben.

Es gibt über 4.500 Starlink-Satelliten, die die Erde umkreisen. Was hier wie lange Schlangen aussieht, sind kürzlich gestartete Satelliten, die sich ihrem Platz im Orbit nähern.

Quelle: CelesTrak

Hinweise: Die Daten umfassen Starlink-Satelliten, die bis zum 10. Juli gestartet wurden. Die Animation zeigt etwa 10 Minuten umlaufende Starlink-Satelliten. Die Erdrotation dient nur zu Anzeigezwecken.

Die Leistungsfähigkeit der Technologie, die dazu beigetragen hat, den Wert des eng gehaltenen Unternehmens SpaceX auf fast 140 Milliarden US-Dollar zu steigern, ist gerade erst spürbar.

Starlink ist oft die einzige Möglichkeit, in Kriegsgebieten, abgelegenen Gebieten und an Orten, die von Naturkatastrophen heimgesucht wurden, einen Internetzugang zu erhalten. Es wird in der Ukraine zur Koordinierung von Drohnenangriffen und zur Informationsbeschaffung eingesetzt. Aktivisten im Iran und in der Türkei haben versucht, den Dienst als Absicherung gegen staatliche Kontrollen zu nutzen. Das US-Verteidigungsministerium ist ein großer Starlink-Kunde, während andere Militärs, beispielsweise in Japan, die Technologie testen.

Aber die nahezu vollständige Kontrolle von Herrn Musk über das Satelliteninternet hat Alarm ausgelöst.

Als brennbare Persönlichkeit sind die Loyalitäten des 52-Jährigen unklar. Während Herr Musk als genialer Innovator gefeiert wird, kann er allein entscheiden, den Starlink-Internetzugang für einen Kunden oder ein Land zu sperren, und er hat die Fähigkeit, sensible Informationen, die der Dienst sammelt, zu nutzen. Solche Bedenken haben zugenommen, weil kein Unternehmen oder keine Regierung auch nur annähernd mit dem mithalten konnte, was er aufgebaut hat.

In der Ukraine wurden einige Befürchtungen wahr. Herr Musk habe den Starlink-Zugang während des Krieges mehrmals eingeschränkt, sagten mit der Situation vertraute Personen. An einer Stelle lehnte er den Antrag des ukrainischen Militärs ab, Starlink in der Nähe der Krim, dem von Russland kontrollierten Gebiet, einzuschalten, was Auswirkungen auf die Schlachtfeldstrategie hatte. Letztes Jahr stellte er öffentlich einen „Friedensplan“ für den Krieg vor, der offenbar im Einklang mit den russischen Interessen stand.

Manchmal hat Herr Musk die Fähigkeiten von Starlink offen zur Schau gestellt. „Mit Tesla, Starlink und Twitter habe ich möglicherweise mehr globale Wirtschaftsdaten in Echtzeit im Kopf als jeder andere jemals“, twitterte er im April.

Starlink-Satelliten operieren etwa 300 Meilen über der Erde in einer sogenannten „erdnahen Umlaufbahn“. Das ist mehr als 60-mal näher als bei herkömmlichen Satelliten-Internetdiensten, die in größeren Höhen im „geosynchronen Orbit“ betrieben werden.

Quelle: CelesTrak

Hinweis: Die Daten beziehen sich auf den 25. Juli. Die Animation zeigt etwa eine Stunde umlaufende Satelliten.

Herr Musk antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. SpaceX lehnte eine Stellungnahme ab.

Besorgt über eine übermäßige Abhängigkeit von der Technologie von Herrn Musk haben ukrainische Beamte mit anderen Satelliten-Internetanbietern gesprochen, obwohl sie anerkennen, dass keiner mit der Reichweite von Starlink mithalten kann.

„Starlink ist derzeit tatsächlich das Blut unserer gesamten Kommunikationsinfrastruktur“, sagte Mykhailo Fedorov, der ukrainische Digitalminister, in einem Interview.

Mindestens neun Länder – darunter Europa und der Nahe Osten – haben Starlink in den letzten 18 Monaten ebenfalls bei amerikanischen Beamten zur Sprache gebracht, wobei einige die Macht von Herrn Musk über die Technologie in Frage stellten, sagten zwei über die Diskussionen informierte US-Geheimdienstmitarbeiter. Nur wenige Nationen würden öffentlich über ihre Bedenken sprechen, aus Angst, Herrn Musk zu verärgern, sagten Geheimdienst- und Cybersicherheitsbeamte, die über die Gespräche informiert wurden.

US-Beamte haben sich öffentlich kaum zu Starlink geäußert, da sie innenpolitische und geopolitische Prioritäten im Zusammenhang mit Herrn Musk abwägen, der Präsident Biden kritisiert hat, dessen Technologie aber unvermeidlich ist.

Die Bundesregierung ist einer der größten Kunden von SpaceX und nutzt seine Raketen für NASA-Missionen und den Start militärischer Überwachungssatelliten. Hochrangige Beamte des Pentagons hätten versucht, in Angelegenheiten rund um Starlink, insbesondere die Ukraine, zu vermitteln, sagte eine mit den Diskussionen vertraute Person.

Das Verteidigungsministerium bestätigte, dass es Verträge mit Starlink geschlossen habe, lehnte es jedoch ab, näher darauf einzugehen, und verwies auf „die kritische Natur dieser Systeme“.

Andere Regierungen sind vorsichtig. Taiwan, das über eine Internet-Infrastruktur verfügt, die im Falle einer chinesischen Invasion anfällig sein könnte, zögert, den Dienst zu nutzen, teilweise aufgrund der Geschäftsbeziehungen von Herrn Musk zu China, sagten taiwanesische und amerikanische Beamte.

China hat seine eigenen Bedenken. Herr Musk sagte letztes Jahr, dass Peking Zusicherungen eingeholt habe, dass er Starlink innerhalb des Landes, wo das Internet vom Staat kontrolliert und zensiert werde, nicht einschalten werde. Im Jahr 2020 hat sich China bei einer internationalen Organisation für den Start von 13.000 eigenen Internetsatelliten registriert.

Auch die Europäische Union hat, teilweise getrieben von Bedenken gegenüber Starlink und Herrn Musk, im vergangenen Jahr 2,4 Milliarden Euro oder 2,6 Milliarden US-Dollar für den Aufbau einer Satellitenkonstellation für zivile und militärische Zwecke bereitgestellt.

„Dies ist nicht nur ein Unternehmen, sondern eine Person“, sagte Dmitri Alperovitch, ein Cybersicherheitsexperte, der den Think Tank Silverado Policy Accelerator mitbegründete und Regierungen zum Thema Satelliteninternet beraten hat. „Sie sind seinen Launen und Wünschen völlig verpflichtet.“

Sir Martin Sweeting, ein britischer Ingenieur, der das Satellitendesign- und -produktionsunternehmen Surrey Satellite Technology gründete, wurde 2001 von einem Geschäftspartner ermutigt, sich mit einem „Typen zu treffen, der ein Gewächshaus auf dem Mars errichten möchte“. Es stellte sich heraus, dass es Mr. Musk war.

Herr Sweeting und Herr Musk trafen sich kurz darauf zum Frühstück auf einer Weltraumkonferenz in Colorado, wo der Technologieunternehmer die NASA kritisierte und über den Aufbau einer privaten Raumflotte sprach.

Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX, während eines Testflugs einer Falcon 9-Rakete in Cape Canaveral, Florida, im Jahr 2019.

Mike Blake/ Reuters

„Er war sehr konzentriert“, sagte Herr Sweeting, dessen Unternehmen später eine Investition von Herrn Musk erhielt und ihn im Vorstand hatte, bevor es 2009 an Airbus verkauft wurde.

Herr Musk interessierte sich auch für ein aufstrebendes Forschungsgebiet, bei dem kleine Satelliten mehrere hundert Meilen über dem Meeresspiegel am Himmel platziert werden, ein Bereich, der als „erdnahe Umlaufbahn“ bekannt ist, sagte Herr Sweeting.

Videoaufnahmen des SpaceX-Raumschiffs Falcon 9 bei seinem ersten Start von Starlink-Satelliten im Mai 2019, von Falcon 9, der im Juni 2020 60 Starlink-Satelliten ins All schickt, und von der Rückkehr des Raumschiffs zur Erde im Juni 2023.

SpaceX und Getty Images

Ihre Zusammenarbeit war eines der frühesten Beispiele für Herrn Musks Fokus auf eine Technologie, die Starlink unterstützen würde. Satelliten aus den 1960er Jahren sind typischerweise größer – oft so groß wie Schulbusse – und höher im Weltraum, in einer sogenannten „geosynchronen Umlaufbahn“, was ihre Kommunikationsfähigkeiten einschränkt. Kleinere Satelliten können in geringerer Höhe umkreisen und sich so mit Terminals auf der Erde verbinden, um Hochgeschwindigkeits-Internetdienste an weit entfernte Orte zu übertragen.

Damit das funktioniert, sind viele kleine Satelliten nötig. Denn wenn sich ein Satellit über einem Starlink-Terminal an Land bewegt, leitet er das Internetsignal an einen anderen Satelliten dahinter weiter, um einen einzigen, ununterbrochenen Fluss zu den Benutzern darunter aufrechtzuerhalten.

Starlink-Satelliten kreisen in viel geringeren Höhen als herkömmliche Satelliten-Internetdienste. Dadurch ist der Bereich, den jeder Starlink-Satellit abdeckt, kleiner, sodass Terminals am Boden ständig eine Verbindung mit dem nächstgelegenen vorbeifliegenden Satelliten herstellen müssen.

Herr Musk brachte 2019 seine ersten Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn. Damals galt das Satelliteninternet als Kinderspiel. In den 1990er und 2000er Jahren hatten andere Unternehmen die Entwicklung von Kommunikationssatelliten mit niedriger Umlaufbahn verfolgt, allerdings mit wenig Erfolg, da der Transport ins All kostspielig und technisch schwierig war.

Aber Herr Musk hatte einen Vorteil. Die Raketen von SpaceX kehren nach einer Reise ins All zur Erde zurück und sind teilweise wiederverwendbar. Dadurch hatte er praktisch die Kontrolle über einen Schnellzug, der ständig Satelliten ins All befördern konnte, manchmal Dutzende auf einmal.

Quelle: CelesTrak

Hinweis: Die Daten umfassen Starlink-Starts bis zum 10. Juli.

Mittlerweile startet fast jede Woche eine mit Starlink-Satelliten beladene SpaceX-Rakete von einem Standort in Kalifornien oder Florida. Jeder Satellit ist auf eine Betriebsdauer von etwa dreieinhalb Jahren ausgelegt. Es gibt so viele im Orbit, dass sie oft mit Sternschnuppen verwechselt werden. Astronomen haben dokumentiert, wie die Geräte Forschungsteleskope gestört haben, und vor der Gefahr von Kollisionen gewarnt.

Diese Animation zeigt, wie sich das Satellitennetzwerk über einen Zeitraum von vier Jahren mit jedem Start vergrößerte. Fast jede Woche finden Starts statt, und jedes Mal werden etwa 60 Satelliten in die Umlaufbahn gebracht.

Quelle: CelesTrak

Hinweis: Die Daten beziehen sich auf den 26. Juli und umfassen Starlink-Starts bis zum 16. Juli.

„Der Nachthimmel ist eines der herrlichsten Schauspiele, die die Natur zu bieten hat, und der Mensch verändert ihn für immer“, sagte Patrick Seitzer, ein Astronom an der University of Michigan, der sich mit Trümmern in der Umlaufbahn beschäftigt.

Starlink bietet Internet-Download-Geschwindigkeiten von typischerweise etwa 100 Megabit pro Sekunde, vergleichbar mit vielen Festnetzdiensten. SpaceX berechnet Privatkunden im Allgemeinen etwa 600 US-Dollar für jedes Terminal, das eine Verbindung aus dem Weltraum erhält, zuzüglich einer monatlichen Servicegebühr von etwa 75 US-Dollar, wobei die Kosten für Unternehmen und Regierungen höher sind. Das Unternehmen kenne den Standort, die Bewegung und die Höhe jedes Starlink-Terminals, sagten Experten.

Ein Langzeitbelichtungsbild, das den Doppelstern Albireo zeigt, der von Starlink-Satelliten, die sich über den Himmel bewegen, sichtbar verdeckt wird.

Rafael Schmall/NOIRLab/National Science Foundation

Der Dienst, der 2021 in einigen wenigen Ländern offiziell eingeführt wurde, ist mittlerweile in mehr als 50 Ländern und Territorien verfügbar, darunter den Vereinigten Staaten, Japan, einem Großteil Europas und Teilen Lateinamerikas. In Afrika, wo der Internetzugang hinter dem Rest der Welt zurückbleibt, ist Starlink in Nigeria, Mosambik und Ruanda verfügbar, laut der Starlink-Website sollen bis Ende 2024 mehr als ein Dutzend weitere Länder folgen.

„Überall auf der Erde wird es Internet mit hoher Bandbreite und geringer Latenz geben“, prognostizierte Herr Musk im Joe Rogan-Podcast im Jahr 2020.

Militärs, Telekommunikationsunternehmen, Fluggesellschaften, Kreuzfahrtschiffe und Seeverlader strömen zu Starlink, das nach eigenen Angaben mehr als 1,5 Millionen Abonnenten hat.

Die Rivalen hatten zu kämpfen, obwohl die Konkurrenz zunimmt. OneWeb, ein britisches Unternehmen, war so von finanziellen Schwierigkeiten geplagt, dass es von der britischen Regierung gerettet und an eine Investorengruppe verkauft werden musste. Amazon, gegründet von Jeff Bezos, dem das Raketenunternehmen Blue Origin gehört, plant einen Starlink-Konkurrenten, das Projekt Kuiper, hat aber noch keinen Satelliten ins All gebracht.

Kein Ereignis hat die Macht von Starlink – und den Einfluss von Herrn Musk – mehr demonstriert als der Krieg in der Ukraine.

Mittlerweile werden in der Ukraine mehr als 42.000 Starlink-Terminals von Militär, Krankenhäusern, Unternehmen und Hilfsorganisationen genutzt. Während der russischen Bombenangriffe im vergangenen Jahr, die zu weit verbreiteten Stromausfällen führten, wandten sich die öffentlichen Behörden der Ukraine an Starlink, um online zu bleiben.

Simulationen der Internetgeschwindigkeit deuten auf einen verbesserten Service in der Ukraine hin, basierend auf Änderungen der Satellitenparameter, der Anzahl der Satelliten und der Standorte der Bodenstationen.

Quelle: Starlink-Abdeckungs-Tracker

„Ohne Starlink können wir nicht fliegen, wir können nicht kommunizieren“, sagte ein stellvertretender ukrainischer Kommandeur, der den Spitznamen Zub oder Zahn trägt und aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte.

Starlink drang im Februar 2022 in die Ukraine ein, als Russland einmarschierte und ein Cyberangriff – der später Russland zugeschrieben wurde – ein Satellitensystem des Hochgeschwindigkeitskommunikationsunternehmens Viasat lahmlegte, das vom ukrainischen Militär genutzt wurde. Da Truppen und Kommandeure offline waren, richtete Herr Fedorov, der Digitalminister, einen Hilferuf an Herrn Musk.

Innerhalb weniger Stunden kontaktierte Herr Musk Herrn Fedorov und teilte ihm mit, dass Starlink in der Ukraine aktiviert worden sei. Tage später trafen die Starlink-Terminals ein.

Die Technologie – zu finden in Wäldern, auf Feldern, in Dörfern und auf den Dächern von Militärfahrzeugen montiert – hat der ukrainischen Armee einen großen Vorteil gegenüber den russischen Streitkräften verschafft. Dadurch konnten Artillerieteams, Kommandeure und Piloten gleichzeitig Drohnenaufnahmen ansehen und gleichzeitig online chatten. Die Reaktionszeiten vom Finden eines Ziels bis zum Treffen seien von fast 20 Minuten auf etwa eine Minute verkürzt worden, sagten Soldaten.

„Die große Zahl von Leben, die Starlink gerettet hat, geht in die Tausende“, sagte Herr Fedorov. „Dies ist einer der Grundbestandteile unseres Erfolgs.“

Ein ukrainischer Soldat mit einer Starlink-Satellitenverbindung an der Front in Kreminna, Ukraine, im Januar.

Clodagh Kilcoyne/Reuters

Aber die Besorgnis ukrainischer und westlicher Beamter über Herrn Musks Einfluss auf die Technologie ist gewachsen und erreichte im vergangenen Herbst ihren Höhepunkt, als er wiederholt Kommentare zum Krieg äußerte, die Fragen zu seinem Engagement für den Starlink-Dienst in der Ukraine aufwarfen.

Im September schlug Herr Musk bei einer privaten Veranstaltung zu Welt- und Wirtschaftsthemen in Aspen, Colorado, an der die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi und andere teilnahmen, einen Friedensplan für die Ukraine vor, der die Annexion ukrainischen Landes durch Russland vorsah. Der Vorschlag empörte viele Teilnehmer.

Ungefähr zu dieser Zeit stellte sich die Frage, wer den Starlink-Dienst in der Ukraine bezahlen würde. SpaceX hatte zunächst einen Teil der Kosten übernommen, auch die USA und andere Verbündete stellten die Finanzierung bereit.

Im selben Monat teilte SpaceX dem US-Verteidigungsministerium mit, dass es die Vereinbarung nicht fortsetzen könne, und forderte das Pentagon auf, die Finanzierung zu übernehmen. Laut einem von CNN gemeldeten und von der New York Times bestätigten Brief von SpaceX schätzte das Unternehmen die Kosten auf fast 400 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von 12 Monaten.

Die Biden-Regierung beauftragte einen hochrangigen Pentagon-Beamten, Colin H. Kahl, zu vermitteln. Am 7. Oktober rief Herr Kahl Herrn Musk an, der seine Befürchtungen äußerte, dass die Ukraine Starlink nicht nur zur Selbstverteidigung nutzen würde, sondern auch Offensivoperationen durchführen würde, um von Russland eroberte Gebiete zurückzugewinnen, was zu erheblichen russischen militärischen Opfern führen könnte, so eine ehemalige Regierung Beamter sagte. Herr Kahl sagte Herrn Musk, dass mehr Menschen in der Ukraine leiden würden, wenn Starlink abgeschaltet würde.

Dennoch hat Herr Musk den Zugang für einige Starlink-Terminals in der Ukraine gesperrt. Ende letzten Jahres stellten etwa 1.300 über einen britischen Lieferanten gekaufte Starlink-Terminals im Land den Betrieb ein, nachdem die ukrainische Regierung die monatliche Gebühr von jeweils 2.500 US-Dollar nicht zahlen konnte, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Im November stellten sich die Ukrainer auf dem Hauptplatz von Cherson für den Internetzugang über eine Starlink-Verbindung an, nachdem die Russen auf dem Weg aus der Stadt den Kommunikationsturm und den Zugang zu Strom und Wasser in die Luft gesprengt hatten.

Lynsey Addario für die New York Times

Der Starlink-Zugang schwankte auch je nach Kriegsverlauf, da Russland Territorium gewann und die Ukraine darum kämpfte, es zurückzuerobern. Als sich die Kampflinien verschoben, nutzte Herr Musk einen Prozess namens Geofencing, um einzuschränken, wo Starlink an der Front verfügbar war. SpaceX nutzt die von seinem Dienst gesammelten Standortdaten, um Geofencing-Grenzwerte durchzusetzen.

Dies verursachte Probleme. Als ukrainische Truppen im Herbst versuchten, Städte wie Cherson in russisch kontrollierten Gebieten zurückzuerobern, benötigten sie zur Kommunikation einen Internetzugang. Herr Fedorov und Angehörige der Streitkräfte schickten Herrn Musk und SpaceX-Mitarbeitern eine Nachricht mit der Bitte, den Dienst in den Gebieten, in denen die Armee vorrückte, wiederherzustellen.

Herr Fedorov sagte, SpaceX habe „sehr schnell“ reagiert.

Starlink ist nicht in von Russland kontrollierten Gebieten der Ukraine tätig. Das ukrainische Militär war im Herbst zeitweise dienstunfähig, als Truppen von Russland gehaltene Gebiete zurückeroberten.

Herr Musk hatte andere rote Linien, die er nicht überschreiten würde. Er lehnte letztes Jahr den Antrag der Ukraine ab, Starlink-Zugang in der Nähe der von Russland kontrollierten Halbinsel Krim bereitzustellen, damit sie eine mit Sprengstoff gefüllte Seedrohne auf russische Schiffe schicken könnte, die im Schwarzen Meer anlegten, sagten zwei mit den Diskussionen vertraute Personen. Herr Musk sagte später, dass Starlink nicht für Drohnenangriffe mit großer Reichweite genutzt werden könne.

Andere US-Beamte äußerten sich zu Wort. Im Juni genehmigte Verteidigungsminister Lloyd Austin einen Pentagon-Deal zum Kauf von 400 bis 500 neuen Starlink-Terminals und -Diensten. Der Deal gibt dem Pentagon die Kontrolle darüber, wo das Internetsignal von Starlink in der Ukraine funktioniert, damit diese neuen Geräte „Schlüsselfunktionen und bestimmte Missionen“ ausführen können, sagten zwei mit dem Deal vertraute Personen. Dies schien darauf abzuzielen, der Ukraine dedizierte Terminals und Dienste zur Verfügung zu stellen, um sensible Funktionen ohne Angst vor Unterbrechungen ausführen zu können.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Rüstungsunternehmen, deren Waffenverkäufe ins Ausland typischerweise über die Bundesregierung abgewickelt werden, handelt es sich bei Starlink um ein kommerzielles Produkt. Dies ermöglicht es Herrn Musk, auf eine Weise zu handeln, die manchmal nicht mit den Interessen der USA im Einklang steht, beispielsweise als SpaceX sagte, es könne Starlink in der Ukraine nicht weiter finanzieren, sagte Gregory C. Allen, ein ehemaliger Beamter des Verteidigungsministeriums, der bei Blue Origin arbeitete.

„Es ist sicherlich lange her, dass wir gesehen haben, dass ein Unternehmen und eine Person wie dieses mitten im Krieg ziemlich offen gegen die US-Außenpolitik vorgegangen sind“, sagte Herr Allen, der jetzt am Center for Strategic and International arbeitet Studien.

Das Verhalten von Herrn Musk hat die ukrainischen Beamten gespalten. Mykhailo Podolyak, ein Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj, sagte im Februar auf Twitter, dass SpaceX sich für eine Seite entscheiden müsse.

Aber Herr Fedorov sagte, Fragen zum Engagement von Herrn Musk seien unfair. Als die Ukraine im November schwer bombardiert wurde und mit großen Stromausfällen konfrontiert war, half Herr Musk dabei, die Lieferung von etwa 10.000 Starlink-Terminals zu beschleunigen, sagte er.

„SpaceX und Elon Musk haben durch ihre Taten gezeigt, auf wessen Seite sie tatsächlich stehen“, sagte Fedorov.

Im Februar wurden zwei Unterwasser-Internetkabel zwischen Taiwans Hauptinsel und den vorgelagerten Inseln Matsu von chinesischen Schiffen durchtrennt. Durch den Vorfall wurde der Online-Zugang in ganz Matsu unterbrochen, was die Sorge verstärkte, dass Taiwans Kommunikationsinfrastruktur angreifbar sei.

Taiwan, das China als eigenes Territorium beansprucht hat, scheint ein idealer Ort für die Einführung von Starlink zu sein. Aber Taiwan zögerte – eine Besorgnis, die sich anderswo zunehmend widerspiegelte, da Regierungen die Macht des Satelliteninternets gegen die Risiken einer Zusammenarbeit mit Herrn Musk abwägen.

Taiwanesische Beamte hätten mit SpaceX über Starlink gesprochen, sagte Jason Hsu, ein ehemaliger taiwanesischer Gesetzgeber, der die Regierung in Fragen der digitalen Infrastruktur berät. Aber die Gespräche verlangsamten sich teilweise aufgrund „enormer Besorgnis“ über Herrn Musk, dessen finanzielle Interessen mit China verknüpft sind, sagte er. Da Schätzungen zufolge etwa 50 Prozent der neuen Tesla-Autos in Shanghai hergestellt werden, traue Taiwan Herrn Musk nicht zu, Starlink-Zugang bereitzustellen, wenn Peking Druck ausübe, den Dienst abzuschalten, fügte er hinzu.

„Wir befürchten, dass wir in eine Falle tappen, wenn wir Geräte bei Starlink bestellen“, sagte Herr Hsu, jetzt leitender Forschungsbeauftragter an der Harvard Kennedy School in Taipeh. „Elon hat große kommerzielle Interessen in China.“

Als eine US-Kongressdelegation im April Taiwan besuchte, fragte der Abgeordnete Michael McCaul aus Texas, ein Republikaner und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen während eines Mittagessens nach der möglichen Nutzung von Starlink, so Mitarbeiter des Ausschusses die Reise. Frau Tsai war unverbindlich. Kongressmitarbeiter kamen kurz darauf zu dem Schluss, dass der Dienst aufgrund der Verbindungen von Herrn Musk zu China keine praktikable Option für Taiwan sei, sagten die Mitarbeiter des Ausschusses.

Audrey Tang, Taiwans Digitalministerin, sagte, das Land habe im Juni eine Vereinbarung mit OneWeb getroffen und eine Zusammenarbeit mit einem Satellitenanbieter nicht ausgeschlossen. „Wir wollen möglichst viele Konstellationen testen“, sagte sie.

Ein Zug der Starlink-Satelliten von SpaceX überflog 2021 die Stadt Capilla del Sauce in Zentral-Uruguay.

Mariana Suarez/Agence France-Presse – Getty Images

Der Einfluss von Herrn Musk wurde an anderer Stelle diskutiert. In der Europäischen Union veranlassten Bedenken hinsichtlich der Dominanz von Starlink den 27-Nationen-Block dazu, im vergangenen Jahr 2,4 Milliarden Euro für eine „souveräne“ Satellitenkonstellation bereitzustellen, die bereits 2027 starten soll.

„Der Weltraum ist zu einem äußerst umstrittenen Bereich geworden, in dem die Europäische Union ihre lebenswichtigen Interessen wahren muss“, sagte Thierry Breton, der für das Projekt zuständige EU-Kommissar. „Die EU kann es sich nicht leisten, auf andere angewiesen zu sein.“

Um den Bedürfnissen der Regierung gerecht zu werden, führte SpaceX im vergangenen Jahr einen Starlink-bezogenen Dienst namens Starshield ein, der mehr Sicherheit für den Umgang mit geheimem Material und die Verarbeitung sensibler Daten bietet.

Starlink wird auch von autoritäreren Regierungen kritisiert.

Als letztes Jahr im Iran Proteste gegen die Regierung ausbrachen, stellte Herr Musk dort Starlink zur Verfügung, um Aktivisten dabei zu helfen, online zu bleiben. Die iranische Regierung warf SpaceX vor, ihre Souveränität zu verletzen.

China beschwerte sich dieses Jahr bei einem Gremium der Vereinten Nationen darüber, dass SpaceX so viele Satelliten in die Umlaufbahn schicke, dass es andere am Zugang zum Weltraum hindern würde. Im Februar lehnte die Türkei nach einem schweren Erdbeben das Angebot von Herrn Musk ab, Starlink-Zugang bereitzustellen, was zivilgesellschaftliche Gruppen als einen Versuch betrachteten, die Verbreitung ungünstiger Nachrichten im Internet zu verhindern.

„Die Regierung befürchtete, dass Starlink nicht unter ihrer Kontrolle steht und eine Bedrohung darstellen könnte“, sagte Chérif El Kadhi, ein politischer Analyst, der die Türkei für Access Now, eine Organisation für digitale Rechte, verfolgt.

Es ist unwahrscheinlich, dass die Dominanz von Herrn Musk im Weltraum so schnell erreicht wird. Im Mai bereitete Amazon den Start seiner ersten beiden Satelliten in die Umlaufbahn vor, doch der Start wurde auf Eis gelegt, nachdem bei Raketentests ein Problem entdeckt wurde.

Seitdem hat Herr Musk mindestens 595 weitere Starlink-Satelliten ins All geschickt.

Starlink ist nicht das einzige Unternehmen, das im erdnahen Orbit arbeitet. Diese Simulation zeigt die gemeinsamen Pläne von sieben Unternehmen, die bei der Internationalen Fernmeldeunion einen Antrag gestellt haben, in den kommenden Jahren fast 71.000 Satelliten zu starten, davon fast 42.000 von Starlink.

Quelle: René Schulze

Hinweis: Die Simulationsdaten basieren auf Einreichungen von Starlink, OneWeb, Kuiper, Telesat, Guowang, Astra und Globalstar, die noch nicht vollständig genehmigt wurden.

Andrew E. Kramer berichtete aus Kiew, Ukraine, und Eric Schmitt aus Washington.

Quellen für Starlink-Satelliten über der Ukraine: CelesTrak (Satellitenstandorte vom 25. Juli); Institut für Kriegsforschung mit dem Critical Threats Project des American Enterprise Institute (Stand: 24. Juli von Russland kontrollierte Gebiete)